Nederland kent een ruim aanbod van parttime en fulltime curricula die opleiden tot de master's degree.
De bekendste postacademische masteropleiding is de bedrijfskundige opleiding Master of Business Administration (MBA). Deze van origine Amerikaanse opleiding deed midden jaren tachtig zijn intrede in Nederland. Inmiddels worden er in ons land meer dan 250 masteropleidingen aangeboden.

Verbredend en verdiepend
Verbredende programma's zoals de MBA zijn gericht op algemeen management, echter vaak met specialisatiemogelijkheden zoals Internationaal Management, Human Resource Management, Marketing Management, Change Management, Business Informatics, enz.
Specialistische programma's kunnen zich richten op:

  • het managen van technologie (informatietechnologie, milieutechnologie, enz.);
  • een sector (not-for-profit, dienstverlening, gezondheidszorg, enz.);
  • een functie of een beroep (marketingmanagers, facilitymanagers, managementconsultants, arbodeskundigen, opleidingsadviseurs, enz.).

Internationaal of nationaal
Anders dan in de Verenigde Staten hebben de masteropleidingen in Europa vaak een sterk internationaal karakter. Het docentenkorps en de studentenpopulatie van Europa's beste business schools herbergen een groot aantal nationaliteiten. De beheersing van een vreemde taal, met name Engels, is voor een internationale loopbaan een business tool en derhalve een essentieel aspect van de opleiding.
Nederlandse aanbieders van masteropleidingen werken vaak samen met buitenlandse universiteiten. De afstuderenden ontvangen dan (ook) het buitenlandse diploma.
Daarnaast is er een toenemende vraag naar volledig Nederlandse masteropleidingen. Steeds meer opleidingen worden onafhankelijk van enig buitenlands instituut of programma aangeboden en zijn Nederlandstalig.

Onderwijs van hoge kwaliteit
Aan een goede masteropleiding hangt een prijskaartje dat gerechtvaardigd wordt door de ongeëvenaard hoge kwaliteit van het onderwijs. Er wordt gewerkt in kleine groepen onder leiding van gerenommeerde docenten waarvan sommigen kunnen bogen op een glansrijke carrière in het bedrijfsleven of bij de overheid. De docenten zijn nauw betrokken bij hun studenten.

De opleidingen onderscheiden zich van reguliere universitaire opleidingen door de integratie van theorie en praktijk. De leerstof bestaat uit actuele theorie en concepten, die de deelnemers zich eigen maken door deze in de werksituatie uit te testen (action learning). Er wordt gebruik gemaakt van geavanceerde didactische methoden, zoals simulaties, case studies, games, groepswerk en presentaties. Naast de transfer van een stevige 'body-of-knowledge', wordt er ruim aandacht besteed aan non-academische onderwerpen zoals managementvaardigheden, de doorslaggevende succesfactoren in modern leiderschap. Ook biedt de opleiding ruimte voor reflectie op het denken en functioneren van de cursisten.
De afronding van een masteropleiding kan bestaan uit het verrichten van een onderzoeksproject en/of het schrijven van een scriptie.

Opleidingsvormen
Voor een eerste oriëntatie op het aanbod van masteropleidingen is het goed om de mogelijke opleidingsvormen te kennen:

Parttime en Fulltime programma's
Parttime masteropleidingen duren in het algemeen (veel) langer dan de fulltime programma's en kunnen naast een fulltime baan worden gevolgd. Gedurende twee jaar, soms langer, komen de deelnemers eens per week of eens per twee weken bij elkaar. In de tussentijd wordt huiswerk gemaakt. Het combineren van werken en studeren is zwaar, maar inspirerend en direct effectief. Het geleerde kan direct in de eigen beroepspraktijk worden toegepast.

Modulair executive programma's
Strikt genomen is er verschil tussen parttime en (open) executive masteropleidingen. Executive masteropleidingen kennen namelijk een volledig modulaire opzet: steeds één module dient te worden afgerond. De deelnemers komen regelmatig, bijvoorbeeld eens per maand, gedurende één of meerdere dagen achtereen bij elkaar, om te werken aan opdrachten. Executive masterprogramma's kennen een minder grote regelmaat dan de parttime opleidingen en zijn daardoor bij uitstek geschikt voor mensen met volle agenda's.

In-company en consortium
De aanbieders van masteropleidingen onderhouden intensieve contacten met bedrijven en overheidsinstellingen, waaronder vaste 'afnemers' van masterprogramma's. Sommige organisaties maken gebruik van Master-programma's die voor hen op maat gemaakt zijn (in-company).
Er bestaan ook programma's die speciaal ontworpen zijn voor deelnemers van meerdere bedrijven (consortiumprogramma's). Het voordeel van een consortium programma boven een in-companyprogramma is de benchmarking die plaatsvindt. Een nadeel kan zijn dat deelnemers uit concurrentieoverwegingen minder open communiceren.

Afstandsonderwijs
Sommige masteropleidingen worden aangeboden in de vorm van afstandsonderwijs en worden aangeduid als Distance Learning Master programmes.

Toelatingen
Om toegelaten te kunnen worden tot een masteropleiding is een academische graad vereist, minimaal een bachelor. Een hbo-opleiding kan dus ook voldoen, omdat deze gelijkgesteld is aan het bachelordiploma. De meeste gerenommeerde opleidingsinstituten onderwerpen de kandidaten aan een toelatingstest. Dit kan in de vorm van de GMAT-test van het GMAC, of door middel van een eigen test. Een interview maakt vrijwel altijd deel uit van de toelatingsprocedure.
Bij de Executive Master programma's zien we een verschuiving plaatsvinden: de ervaring van de kandidaat gaat steeds zwaarder wegen dan de formele toelatingseisen.
Zo kunnen niet-hoger opgeleide personen met aantoonbaar talent en een schat aan praktijkkennis en managementervaring ook worden toegelaten.